Capitão Boxall vive sonho na Copa do Mundo

O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.

Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. Há alguns anos, a CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a se expressar mais em seu papel de liderança. De forma contida, ele atendeu ao pedido, fazendo uma declaração forte sobre o meia Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024. Reynoso acabou vendido para o Club Tijuana, do México.

O caminho de Boxall até a Copa não foi simples. Durante o início da temporada da MLS, ele sofreu uma lesão na virilha na partida de abertura do Minnesota, no final de fevereiro. A lesão o deixou de fora por dois meses, gerando dúvidas sobre sua participação no torneio.

“Obviamente, alguns meses no banco, você não tem certeza de quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. Ele perdeu 45% dos jogos da temporada, um número alto para um jogador que havia participado de 93% das partidas do clube entre 2022 e 2025.

Após se recuperar, Boxall voltou a jogar 90 minutos completos em maio. Agora, ele é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado de Carlos Harvey, que também superou uma lesão para defender o Panamá.

Boxall é neozelandês e atua pela seleção desde 2011. Em março de 2025, ele marcou o gol da vitória na partida que garantiu a vaga da Nova Zelândia na Copa, contra a Nova Caledônia. Foi o primeiro Mundial do país desde 2010.

Por jogar nos Estados Unidos, Boxall terá a comodidade de disputar a Copa na América do Norte. “Definitivamente, estou economizando muito dinheiro com as passagens aéreas da minha família para os jogos”, brincou.

Apesar da idade avançada para um jogador, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima nos treinos nesta primavera. O zagueiro diz que quer aproveitar toda a experiência do Mundial, especialmente os momentos fora de campo com os companheiros.

“Aproveitar com eles e tirar o máximo proveito das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel”, disse Boxall.

Jogadores do Minnesota em Copas

2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia) e Carlos Harvey (Panamá)

2022 — Dayne St. Clair (Canadá)

2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)